Дом, в котором живут злодеи

ПУТЕВОДНАЯ ЗВЕЗДА
По мотивам реального случая, подсмотренного на берегу реки

- Незачем, Ватсон! На всех дорогах патрули. У него только один путь - в Гримпенскую трясину!
Слова Шерлока Холмса долетели откуда-то сзади, а потом за моей спиной сомкнулся туман, и я оказался в непроницаемом белёсом облаке.
Слов нет, он далеко не дурак, этот лондонский сыщик. Но в моём случае большей глупости от него нельзя было и ожидать. Мне, можно сказать, дали карт-бланш, и я бы не удивился, если бы уже завтра утром меня, убийцу Джека Стэплтона, зачислили в покойники.
Осматриваться было бесполезно. Туман глушил все звуки, и я пошёл наугад, едва различая бурые кочки. Конечно, мне бы и в голову не пришло соваться в настоящую гиблую трясину - кем-кем, а идиотом меня не назовёшь. А вот найти прямую дорогу к ближайшему вокзалу я позаботился ещё раньше. Под ногами чавкало. Пару раз я оскальзывался на сырой траве, а однажды, оступившись, по колено провалился в торфяную кашу и не без труда выбрался на твёрдое место. В башмаках плескалась ледяная вода пополам с грязью. И всё-таки я был вне их досягаемости.
Но река меня удивила, тускло взблеснув прямо передо мной, как размытый фосфор. Похоже, я всё-таки сделал крюк в тумане. Или она вообще вылетела у меня из головы. До моста было далеко, да и наверняка там торчат полицейские. Придётся лезть в воду. Среди знакомых в Коста-Рике я считался приличным пловцом - ну что, не одолею каких-нибудь тридцати ярдов? Вода, конечно, холодная, осенняя, но жить захочешь - и не такое придёт в голову. Противоположный берег был скрыт туманом, впрочем, мне показалось, что расстояние я определил верно.
Я шагнул в воду. От холода у меня перехватило дыхание. И тут сзади послышался тихий звук, похожий на свист. Я обернулся и не поверил своим глазам: за мной бежала Боська! Она была вся в грязи и прихрамывала на заднюю лапу, но это была она, живая, почти здоровая, она нашла меня, наконец!
- Боська! - я попытался подозвать её, но собака не отозвалась, а отбежала почему-то назад.
- Ну Боська же!
Она вернулась и принялась кругами бегать по берегу, словно подзывая меня к себе.
- Ну что ты? - я подбежал к ней, отгоняя мысль о том, что придётся ещё раз войти, а затем и погрузиться в эту невозможно холодную воду. - Тебе больно, да?
Боська предостерегающе заворчала.
- Тебе не хочется? Да уж, понимаю.
Порыв ветра пробрал меня до костей и разорвал туман над рекой. И тогда я увидел густые заросли камышей на том берегу и тёмную маслянистую тину между стеблями. Подумать только, если бы не Боська, обвились бы вокруг ног, чего доброго, какие-нибудь подводные травы и утянули меня вниз с той же гарантией, что и Гримпенская трясина.
- Ты хотела меня предупредить?
Боська положила лапы мне на колени и тихо тявкнула.
Мы перешли реку вброд ниже по течению, там, где меньше было камышей. Ещё час с небольшим - и я на руках внёс Боську в номер дрянной привокзальной гостиницы. Швейцар, не моргнув глазом, проглотил историю о пьяном знакомом, который некстати вздумал упражняться в стрельбе и теперь грозится прикончить и меня, покуда я не подал в суд.
- Я тебя больше не брошу, - бормотал я, перевязывая ей заднюю лапу. - И обещаю, что больше никуда не полезу без тебя!
Мне показалось или Боська, повернув ко мне умную морду, по-собачьи улыбнулась?