Дом, в котором живут злодеи

За продолжительный отрезок времени зимушка 1854/1855 годов была самой холодной во всей Южной Англии. Намедни вечером, 9 февраля, ударил дюжий холод и выпало на два дюйма снега, покрывшего белым ковром все графство Девон. Реченька Экзе замерзла, и водоплавающие птицы попали в ледяную западню.

Когда взошло солнце, повсеместно лежал ослепительно белый снег, отмеченный следами птиц и зверей, и, помимо того, пересекавшей все графство цепочкой загадочных следов копыт. Зигзаги следов шли через пять церковных приходов, пересекали сады, взбирались на макушки крыш, проходили по стогам сена, стенам, внутри и извне амбаров.

Произвольный след был четырех дюймов в длину, двух дюймов и трех четвертей в ширину, пространство между следами составляло восемь дюймов, и было похоже, что оставлены они существом с копытами, но при этом передвигающимся на двух ногах.

У деревенских обитателей той местности не было никаких сомнений сравнительно происхождения этих следов. Они могли быть оставлены только раздвоенными копытами дьявола.

Эти сверхъестественные отпечатки начинались в середине сада церковного прихода Тотнес и заканчивались на поле в Литлхеме так же загадочно, как и начинались. В одной из деревень цепь следов исчезала в сарае и появлялась уже снаружи. Кто бы ни оставил эти следы, но ему пришлось одолеть путь через дыру диаметром шесть дюймов.

В другой деревне таинственное создание проползло насквозь дренажную трубу, оставив при этом следы у обоих ее концов.

В некоторых местах следы выглядели так, вроде они были оставлены раскаленными копытами на твердом насте поверх снега, а в Вудбери, например, они были чисто бы выжжены раскаленным железом на внешней стороне церковной двери.

Следы видели сотни людей, и в газеты стало прибывать огромное число писем, в которых обсуждался вопрос, что (или кто) могло покинуть их, и выдвигались многообразные предположения на этот счет.

Под боком от деревни Даулиш следы уходили в плотный кустарник и скрывались в зарослях. Говорят, что когда туда привели собак, чтобы они выследили таинственного их владельца в чаще, то собаки жутко завыли и отказались ходить по следу.

Натуралист сэр Ричард Оуэн в своем письме в редакцию "Иллюстрейтед Лондон ньюс" предположил, что следы оставил барсук. Он отмечал, что следы задних лап барсука попадают в следы передних лап. Кроме того, хотя барсуки обычно не удаляются от своего логова, но иногда они отправляются довольно в отдалении в поисках пищи.

Также подозревали лису, выдру, журавля, диких кошек, осла или пони с поврежденными подковами. Один натуралист-любитель даже предположил, что следы могли быть оставлены кенгуру, который сбежал из передвижного зверинца, а далее вернулся в свою клетку, так 410 никто не заметил его отсутствия.

Кроме того, предполагали, что виновниками являлись крысы, кролики, белки и жабы.

Викарий, преподобный Генри Фадсен, произнес проповедь, в которой объявил, что эти следы, скорее всего, оставлены несколькими кошками.

Группа крестьян, убежденная в том, что следы принадлежат разгуливающему на свободе дикому и опасному зверю, отправилась по его следу на поиски, вооружившись вилами и дубинками, но безуспешно.

Но местных обитателей нс убедили все эти бесчисленные предположения. Многие боялись вылезать на улицу после захода солнца, а дети прятались в чуланах и шкафах, напуганные подслушанными сплетнями своих домашних, говоривших о том, что той зимней ночью по Девону гулял не кто иной, как дьявол.
Взято из книги "Таинственные явления"